Это изображение остатка сверхновой Кассиопеи А, первого объекта, наблюдаемого спутником NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), который объединяет некоторые из первых рентгеновских данных, собранных IXPE, выделенных пурпурным цветом, с высокоэнергетическими рентгеновскими данными, полученными с рентгеновской обсерватории НАСА «Чандра», выделенными синим цветом. Спутник позже обнаружил поляризованные рентгеновские лучи от 4U 0142 + 61, сильно намагниченной нейтронной звезды, расположенной в созвездии Кассиопеи.
«Прекрасный эффект», предсказанный квантовой электродинамикой (КЭД), может объяснить загадочные первые наблюдения поляризованных рентгеновских лучей, испускаемых магнетаром — нейтронной звездой, обладающей мощным магнитным полем.
Ожидалось, что чрезвычайно плотный и горячий остаток массивной звезды, обладающий магнитным полем в 100 триллионов раз сильнее Земного, будет генерировать рентгеновские лучи с высокой поляризацией, что означает, что электромагнитное поле излучения не колебалось случайным образом, а имело предпочтительное направление.
Но ученые были удивлены, когда в прошлом году спутник NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) обнаружил, что рентгеновские лучи низкой и высокой энергии поляризованы по-разному, а электромагнитные поля ориентированы под прямым углом друг к другу.
Это явление может быть естественным образом объяснено как результат «фотонной метаморфозы» — трансформации рентгеновских фотонов, которая теоретизировалась, но никогда не наблюдалась непосредственно