На этой иллюстрации, изображении дня НАСА, две нейтронные звезды начинают сливаться, выбрасывая струю высокоскоростных частиц и создавая облако обломков. Эти гамма-всплески (GRB) являются самыми мощными событиями во Вселенной. Ученые считают, что такого рода события являются фабриками для получения значительной части тяжелых элементов Вселенной, включая золото.
В течение последних нескольких десятилетий астрономы обычно делили гамма-всплески на две категории. Длинные всплески испускают гамма-лучи продолжительностью две секунды или более и возникают в результате образования плотных объектов, таких как черные дыры, в центрах массивных коллапсирующих звезд. Короткие вспышки испускают гамма-лучи продолжительностью менее двух секунд и вызваны слияниями плотных объектов, таких как нейтронные звезды.
Нейтронная звезда — это тип астрономического объекта, который возникает в результате гравитационного коллапса массивной звезды после взрыва сверхновой. Этот коллапс разрушает атомную структуру звезды, заставляя протоны и электроны объединяться в нейтроны. Отсюда и название “нейтронная звезда”.
Нейтронные звезды невероятно плотные, их масса примерно в 1,4-3 раза превышает массу Солнца, но они сжаты в сферу диаметром всего около 20 километров (примерно размером с небольшой город). Это означает, что количество материала нейтронной звезды размером с кубик сахара будет весить примерно столько же, сколько гора.
Несмотря на свои небольшие размеры, нейтронные звезды обладают чрезвычайно сильными гравитационными и магнитными полями. Они также вращаются очень быстро, причем некоторые вращаются сотни раз в секунду. Некоторые нейтронные звезды испускают пучки электромагнитного излучения со своих полюсов, и когда эти лучи проносятся мимо Земли, мы обнаруживаем их как импульсы, что приводит к названию “пульсар” для этих типов нейтронных звезд.