SSN 7 — это так называемая контактная двойная система, расположенная в Малом Магеллановом облаке, карликовой галактике на расстоянии около 210 000 световых лет в созвездии Тукана. Также известная как MPG 435, эта двойная система является членом очень молодого звездного скопления NGC 346.
Звезды в двойной системе SSN 7 находятся в частичном контакте и обмениваются материалом друг с другом. Они обращаются друг вокруг друга каждые 3 дня и являются самыми массивными соприкасающимися звездами (известными как контактные двойные системы), которые когда-либо наблюдались.
Сравнивая результаты своих наблюдений с теоретическими моделями эволюции двойных звезд, ученые обнаружили, что в наиболее подходящей модели меньшая, яркая и горячая звезда, масса которой в 32 раза превышает массу Солнца, которая в настоящее время пожирается своим более крупным компаньоном, масса которого в 55 раз превышает массу нашего Солнца, станет черной дырой и отомстит за свою гибель начав питаться уже своей звездой-компаньоном. Вскоре после этого выжившая звезда тоже превратится в черную дыру.
Эти черные дыры сформируются всего за пару миллионов лет, но затем будут вращаться вокруг друг друга миллиарды лет, прежде чем столкнутся с такой силой, что создадут гравитационные волны, которые теоретически могут быть обнаружены приборами на Земле.
Благодаря детекторам гравитационных волн Virgo и LIGO за последние несколько лет были обнаружены десятки слияний черных дыр.
Обнаружение звезд на этом эволюционном пути так близко к нашей галактике Млечный Путь предоставляет ученым прекрасную возможность узнать еще больше о том, как формируются эти двойные черные дыры.